NB:

Rashieka attrapa la dernière épingle coincée entre ses lèvres pour la glisser méthodiquement dans son chignon. Ses longs cheveux rouges domptés, aucune mèche rebelle à l'horizon, elle se regarda longuement dans le miroir pour être certaine de n'avoir rien oublié. Tante Eva lui tirerait alors la crinière et la forcerait à tout recommencer, ce dont elle n'avait aucune envie.
Sa pauvre chevelure payait les frais de coiffures trop tirées et de façon répétées. Elle avait ternie, perdue en épaisseur. Rashieka fixa une seconde son reflet mais ne s'y attarda pas, trop effrayée par ce qu'elle y verrait à force de s'y perdre.
D'un geste léger, elle attrapa de la poudre rose et s'en tamponna les joues. Tante Eva lui avait demandé d'avoir une mine reflétant la bonne santé et la bonne humeur aujourd'hui. Et surtout, elle lui avait demandé de sourire absolument et de ne pas faire de faux-pas.

Elle n'avait pas précisé quel faux-pas, mais au fond d'elle-même, la rousse savait très bien.
Aujourd'hui, Milo venait lui rendre visite.
Aujourd'hui, elle ne devait rien dire, à part sourire et lui raconter avec quelle grande délicatesse et quelle grande gentillesse elle était accueillie ici, et comment les préparatifs du mariage la rendait si heureuse et comblée.

Elle avait envie de vomir.
Prise d'une nausée soudaine, elle le fit dans son pot de chambre.

***

Rashieka descendait les escaliers doucement. Elle avait enfilé la robe choisie par Tante Eva : d'un vert délicat qui ravivait la couleur de ses cheveux malgré leur perte d'éclat. Elle avait maigrie depuis les essayages, et on avait du lui faire un pli à la dernière minute. Elle pouvait sentir l'épingle à nourrice frotter dans son dos, contre sa peau. Des petits talons cachés sous le tissu de sa robe l'obligeaient à prendre son temps pour ne pas marcher dessus. Elle aurait choisi plus court, pour pouvoir faire de grands pas. Mais elle ne choisissait plus depuis longtemps.
En réalité, seulement quelques semaines, mais cela lui semblait une éternité. Un bon mois, peut-être deux. On s'activait pour la marier au plus vite, de peur qu'elle ne clamse avant la date fatidique.

Bamby se trouva devant la porte du salon où l'on accueillait les invités. Tante Eva n'était pas là, surement occupée à commander les demi-douzaines de gâteaux -qu'elle n'aurait pas le droit de toucher- et le thé, à vérifier que tout était parfait, et que chacun avait sa place. A force de réprimandes, elle avait fini par pouvoir laisser Rashieka obéir seule. Et elle le faisait, finalement, presque résignée. Elle avait un dur souvenir des premières semaines où, comme à une enfant, on lui faisait remonter sa robe et baisser ses dessous pour frapper la peau de ses fesses.
Humiliant.

Elle ne savait pas si Milo était arrivé déjà. Elle avait hâte de le voir, mais devait rassembler tout son courage pour ne pas fondre en larmes lorsqu'elle le  verrait. Aussi, elle s'était interrogée sur son cas : qu'en était-il de son implication dans cette histoire ?
Rashieka avait senti une partie de son âme mourir lorsqu'elle avait découvert que c'était Charlie qui lui avait arraché sa liberté et sa vie. Milo avait-il décidé lui aussi ? Était-il au courant des agissements de son frère ? Avait-il eu son mot à dire ? Venait-il la visiter pour lui dire de tenir bon ?
Oh, elle avait tant d'espoir de pouvoir rencontrer un allié de taille aujourd'hui.
Secrètement, elle espérait pouvoir le presser de partir aux nouvelles de Katerina. Pas une fois dans la journée, elle ne pensait à la soldate.
Avait-elle trouver le Loup ? Lui avait-elle dit ? Viendrait-il ? Elle espérait si fort que parfois, elle s'en sentait si vide.

Une inspiration et elle poussa la porte du salon délicatement, comme on lui avait dit de faire.

-

Il est là, si beau dans son uniforme. Ca y est, elle a déjà envie de pleurer, elle ne sait pas si c'est de joie, de fierté ou de désespoir. Elle n'a pas le temps de s'attarder sur ses émotions qu'il avale l'espace entre eux et qu'il est déjà là, tout contre elle. Elle veut l'attraper et le serrer si fort qu'elle espérerait le faire mourir d'amour, mais elle n'en a pas l'occasion.
Eva rentre et il l'abandonne déjà.
Pourtant elle s'y refuse, et lui accroche la main, ses doigts gantés désirant traverser le tissu pour toucher sa peau. Sa chair, son sang, lui voler sa candeur, partager un bout de sa lumière. Elle n'arrive pas à se défaire du sourire qui étire ses lèvres, pour répondre à celui de Milo. Elle sourit lorsqu'il s'incline, lorsqu'il salue Tante Eva, lorsqu'il se redresse, lorsqu'il respire, lorsqu'il vit. Elle sourit parce qu'il est en vie, parce qu'il est là, et parce qu'elle l'aime si fort.

Tante Eva attrape leurs mains, mais elle n'en a cure. Elle resserre l'étau de ses doigts, entrelacés dans ceux de Stiles. Elle essaye de se défaire de la prise d'Eva, avance vers les fauteuils, invite son frère à la suivre. Elle ignore sa chaperonne, ne lui offre aucun regard. Elle n'a d'yeux que pour lui. Elle ne comprend toujours pas comment se fait-il qu'il ne soit pas déjà marié, lui. Et puis elle se dit qu'aucune ne serait assez bonne pour lui.
Elle se perd dans la contemplation de son visage, de son corps d'homme qui grandit. Elle voit sa stature, sa musculature sous l'uniforme qu'il remplit à présent, même s'il reste fin et élancé. Ses épaules, ses bras, la façon dont il se tient. Elle est si fière. Elle le dévore comme une amoureuse éperdue. Combien de temps ? Depuis combien de temps ne l'a t-elle pas vu ?

Tante Eva fait les gros yeux, mais l'étiquette ne lui permet pas de réprimander Rashieka de vive voix. Elle est obligée de s'installer dans le seul fauteuil de libre, à côté de sa nièce, mais pas entre eux, comme elle aurait du le faire. Rash ne lui en a pas donné l'occasion, elle a instinctivement poussé Milo par la main, dans l'assise juste près de la sienne, toute de sourire, toute de regard qui refuse de lâcher le sien. Ses yeux bleus, sa frimousse, son sourire. Elle a de nouveau un coup de foudre.
Elle ne répond pas à ses félicitations, elle n'en a pas le coeur. Elle préfère oublier le mariage pour le moment.
Pour le moment, il n'y a que lui.

« Milo, tu m'as tant manquée. » Elle ne peut pas être plus sincère. « Tu n'as pas changé... Enfin je veux dire- » Bien sûr qu'il a changé. « Tu... Tu es très beau. Mais ça, elle lui attrape le bout du sourire avec douceur, c'est toujours pareil. » Et ça ne peut la rendre plus heureuse.

Ses yeux verts brillent d'émotions. Elle peine à trouver son calme, elle est presque euphorique, bien trop à l'étroit dans son corset.
Elle s'avance sur son siège, se rapproche de lui, prend ses deux mains dans les siennes et mange de nouveau son visage et tout son être, son exquise gourmandise. Elle se dit "Au diable les fondants au chocolat, je veux le dévorer tous les jours".
Et je crois qu'elle redécouvre le bonheur, tout simplement.

« Raconte moi tout. »

Tante Eva observe, mauvaise. Elle calcule le meilleur moment pour intervenir. Mais quelque part en elle sûrement, une part d'humanité est touchée par la vision qui se déroule sous ses yeux.
Rashieka n'est déjà plus la même qu'il y a une heure, lorsqu'elle vomissait dans son pot de chambre.
Elle s'oublie.
Elle ne voit que lui.

C’était si bon de le retrouver. Un morceau de bonheur, si rare en ce moment pour elle. Elle ne pouvait pas déceler l’amour de la peine, maintenant, qui chauffait son petit cœur trop abîmé. Cette chaleur douce et à la fois brûlante et aigre, elle avait un ton caressant mais tout autant de mélancolie.
Il n’avait aucune idée de ce qu’il se passait.

Elle le savait.
Elle le savait à sa façon de faire, de parler. A ses joues qui rosirent sous ses compliments. A son sourire qui ne savait pas mentir. A son cœur si sincère qu’elle en avait peur pour lui, souvent. Comment avait-elle pu douter de lui un seul instant ? Elle se morfondait et se détestait d’avoir pu le penser dans le coup de ce foutu mariage. Milo ne l’aurait pas trahi. Lui qui adorait tant sa liberté, comme son frère et comme elle, lui si altruiste, comme son frère, lui il ne l’aurait pas trahi. Si… ?
Elle se mordit l’intérieur de la joue, profita de l’entrée du majordome apportant le thé pour déporter son regard brillant qui criait à l’aide, croisa le celui de Tante Eva furieuse, fulminante. Non elle ne devait pas. Elle ne devait surtout pas alerter son Milo, son amour, son si beau et si gentil, son si tout, petit frère.

Les compliments qu’il lui donna à son tour la firent sourire, bien malgré elle d’un air triste et las. « Une poupée ».
Le mot sonna le vide au creux de sa poitrine, un écho ne trouvant aucune limite pour rebondir comme une onde sur la surface d’un lac. Unique et de façon continuelle apportant avec lui la misère dans son âme.

Rashieka détourna son attention, habile à présent pour tout camoufler, tout cacher. Pour être jolie dans le silence. Comme on l’espérait si lisse, et que si elle ne s’y conformait pas elle craignait pour son intégrité si fort à présent, elle élaborait de multiples stratagèmes pour tous les satisfaire. Tante Eva la sondait.
Elle pouvait sentir son regard la traverser.

A mesure qu’il parlait, elle souriait avec lui, parfois elle hochait la tête, parfois elle prenait un air plus sérieux en suivant son récit. Mais pas un mot de plus ou de trop ne traversa ses lèvres. Elle le laissa parler et remplir la pièce de sa présence, en espérant en engloutir terriblement pour elle aussi se remplir et ne plus sentir ce vide qui la rongeait, qui la rendait folle, qui l’anéantissait méthodiquement et chaque jour de plus, pièce par pièce, la détachait et détachait chaque part d’elle et de ce qu’elle était, de ce qu’elle avait été.
Reprends ton souffle, tu le perds. Tout va si vite et toi, tu ne suis plus.

Milo énonça un prénom féminin et naturellement, elle tendit l’oreille. Charlotte. Elle avait l’air d’être très importante pour lui. A quel point ? Une once de jalousie qu’elle ne se connaissait pas, ou qu’elle ne se connaissait que trop bien, lui piqua le cœur comme une guêpe. Elle se retint d’entamer le sujet et de mettre les pieds dans le plat.
Tante Eva la sondait toujours.
Elle hocha la tête et sourit à son frère, alors.

A l’air imperturbable, délicate et douce, elle se sentait pourtant si fébrile. Il ne lui avait pas tout dit, elle en avait terriblement conscience. Elle savait les nouvelles, tout le monde savait. Tout le monde en avait fait les frais. Soldat comme civil, dans cette nuit d’horreur personne n’avait été épargné. Mais il avait décidé de ne rien dire. Et son silence en disait plus long que ce qu’il n’aurait dû. Rashieka eut un froncement de sourcils léger. Elle lui sourit pourtant encore.

Et voilà qu’il la jetait dans la fosse aux lions, sans arme et sans bouclier, habillé de guenilles pour parer des coups d’épée bien affûtée. « Je suis tout à toi », oh si seulement c’était vrai, Milo…
Elle se redressa, la pince dans son dos piquant sa peau et arrêtant son mouvement. Pas plus haut, pas plus loin, sinon elle lui rentrerait dans la peau. Elle n’était même pas libre de respirer comme elle le voulait. Une poupée.
Rashieka, ne se départant pas de son sourire presque figé, eut un regard vers Tante Eva, cherchant d’abord ses mots, les bons mots. Ceux qui ne lui feraient pas regretter d’avoir osé parler. Il ne fallait pas trop en dire, mais suffisamment pour écarter des doutes chez son frère qui visiblement n’avait aucune idée de ce que Charly avait fait.

Quelque part, elle ne voulait pas non plus interférer dans leur relation. Elle ne voulait pas qu’ils se perdent. Ils avaient déjà tous tellement perdu.

« Eh bien… » commença-t-elle, prenant son courage à deux mains, feignant l’excitation comme excuse pour chercher quoi dire, « Eh bien voilà, je me marie et tu vas être content, mon fiancé est aussi soldat. » déclara-t-elle en accrochant les prunelles bleues, et de rajouter en se le rappelant « Il est même lieutenant dans les Brigades Spéciales. »

Un regard en croix vers Tante Eva, juste un coup d’œil pour s’assurer son approbation.
Tout allait bien. Tante Eva ne bronchait pas vraiment, sirotant son thé. Mais elle restait à l’affût et au moindre signe, elle interférerait dans la conversation.
Rashieka ne savait que faire ni que dire. Prise entre deux feux.

Aussi se contenta-t-elle de sourire à son frère, une nouvelle fois, en espérant évincer le sujet d’un « Mais tu le rencontreras bientôt, tu pourras t’en faire une idée. », elle ne put s’empêcher un « Tu pourras demander à ton frère… » suivi très vite d’une nouvelle question « Parle-moi de cette Charlotte. C’est bien que tu te sois fait des amis là-bas. »

Elle ne lui laisserait pas le temps.
Pas le temps de la mettre en danger, malgré lui.

Tante Eva la sondait de nouveau, en silence, un sourire faussement doucereux en observant les deux jeunes adultes converser sans vraiment s’entendre.

Rashieka se sentait tordre sous l’envie grandissante de le bousculer en l’appelant à l’aide, de tout lui dire, de lui demander de la sortir d’ici, de partir  avec lui, qu’il l’emmène loin, loin d’ici, de se reposer sur lui, de pleurer contre lui, de vomir ses tripes tellement elle se sentait si mal, si mal de ne pouvoir rien lui dire, si mal de lui mentir, lui avec son cœur si pure, si sincère, son propre sang, son soleil éternel, son étoile filante si brillante, lui avec son sourire, lui.
Elle se mura de nouveau dans le silence.

Qu’il prenne toute la place, pitié.

Elle se perdait dans la contemplation du sourire de son plus jeune cousin, de son petit frère de cœur. Elle le trouvait si beau et lumineux dans son uniforme de soldat, elle était si fière de lui et s'attendait à ce qu'il lui raconte absolument tout de son entraînement. Elle l'écouterait dans un profond silence, boirait chaque parole, chaque mot, chaque regard, chaque geste. Milo, quand bien même son ciel était sombre et étouffant, était un petit rayon de soleil dardant sur elle quelques précieux traits de chaleur. Cela ne durerait pas, Rashieka en était bien consciente.

Cela cessa, très vite, d'ailleurs.
Et comme elle avait évoqué leur frère, ce fut comme si elle l'avait invoqué. Ses yeux verts coururent à la porte alors qu'on appuyait sur sa poignée dorée. Le salon accueillit en roi le soldat des garnisons. Rashieka fut interdite par sa vision. Son cœur s'emballa, rata quelques battements, une peur intense lui tordit les entrailles et un frisson violent parcourut son échine alors qu'elle se redressa un peu, l'épingle piquant la peau de son dos. Elle ne pensait pas qu'il viendrait.
Elle aurait du y penser.

C'était sûr, qu'il viendrait.
Il n'allait pas laisser cette entrevue se passer sans qu'il ne soit présent. Rashieka vit s'envoler tout espoir d'intimer à Stiles son mal-être et comment elle était si malheureuse dans sa situation actuellement, comment elle désirait juste retrouver sa vie d'avant, son indépendance. Comment cet homme, qui saluait si poliment et avec tant d'hypocrisie Tante Eva, l'avait privé de tout ce qui faisait d'elle "Rashieka Bartels". Elle n'avait plus rien de la jeune femme indépendante et pleine de vie, pleine de force, qui prenait le taureau par les cornes quand elle rencontrait un problème, qui n'avait pas peur de parler fort et de taper du poing sur la table.
Méthodiquement, depuis un mois, il avait fait en sorte de disséquer chaque parcelle de sa psyché. Il avait fait disparaître le moindre courage, la moindre once de rébellion chez elle.
Si bien qu'en le regardant, elle ne ressentait qu'une chose : de la terreur.

Rashieka détacha ses yeux verts de Charlie, alors qu'il s'approchait d'eux. Sa main raffermit sa prise sur celle de Milo, alors qu'elle cherchait à se rassurer. Elle venait de poser ses prunelles sur leurs doigts liés, le visage fermé et livide tant elle se sentait mal. Elle fuyait sa présence, son regard. Pourtant, elle ne pouvait pas y échapper. Il portait un parfum subtil et complexe, qu'elle connaissait bien puisqu'elle le lui avait offert quelques mois auparavant pour son anniversaire. Oh, comme il devait se sentir puissant ainsi. Oh, comme cela devait lui plaire de la narguer et de la provoquer ainsi, de la voir aussi mal, aussi faible.
Elle persistait à ne pas vouloir lui jeter un seul autre regard, préféra verrouiller ses yeux d'émeraude sur Milo et esquisser un faible sourire comme elle se souvenait être finement observée de toutes parts. Jouer la comédie, faire comme si de rien. Comme si elle était comblée alors qu'elle se sentait si vide.

Dans la périphérie de sa vision, elle vit Charlie s'installer dans un fauteuil, à l'opposé. Il installait une distance froide et agressive. Il avait cette façon de lui rappeler sans cesse qu'il était en plein pouvoir ici, qu'il dominait tout et contrôlait tout. Après tout, il avait repris les rênes de la famille Kleiss. Il avait l'âge, il était un homme fait à présent. Un homme de pouvoir.
Pour Rashieka, chaque geste et chaque détail comptaient. Il ne laissait rien au hasard, aussi voyait-elle dans chacune de ses décisions une multitude de sous-entendus et de sens, et tous faits dans l'objectif de l'humilier plus encore.

Charlie lui adressa enfin quelques mots. Elle le sentit buter, subtilement sur son prénom, comme s'il désirait mette l'emphase sur l'ascendant qu'il avait sur elle, actuellement.
Lentement, elle glissa ses yeux verts sur lui et son naturel revint au galop, étouffant quelque peu la peur qu'elle ressentait toujours. Un éclat combatif dans l'œil, elle lui adressa un sourire des plus complaisants, un sourire qu'elle maîtrisait parfaitement à présent, à la fois doux, délicat mais ô combien faux.

« Oh, tu as remarqué... Je suis tellement impatiente de mon union que j'ai parfois du mal à trouver le sommeil. » répondit-elle, du miel dans la voix, et son regard fixé sur le visage de Charlie.

L'ambiance était chargée d'électricité alors qu'une tension sourde et silencieuse se prélassait entre eux deux. Elle tenait toujours la main de Milo, et comme elle le remerciait intérieurement ! Il lui donnait du courage et de la force. S'il savait ce que son frère avait fait... Elle était certaine qu'il ferait front à ses côtés. Alors, dans sa tête, pour le peu d'espoir qu'elle pouvait en tirer, c'était comme s'il était déjà là à braver l'autorité de Blue avec elle.
Rashieka pouvait sentir son coeur qui ne se calmait pas, et l'adrénaline qui faisait battre ses tempes. Elle était dans un immense état de stresse, le même qu'elle avait ressenti lors de son agression dans les bois lors de son escapade avec le loup solitaire des Garnisons.

Bamby darda plus encore ses prunelles dans les yeux de son frère, alors qu'elle se demandait s'ils se connaissaient tous les deux. Etaient-ils amis ? Elle sentit sa poitrine se creuser à cette idée, et à l'idée aussi qu'elle ne représentait pas grand chose aux yeux du Loup. Elle s'en faisait toute une histoire, mais au final, qui étaient-ils l'un pour l'autre ? Etaient-ils, eux aussi, seulement amis ?
La rousse laissa son regard glisser sur la théière et les tasses, ainsi que les petits gâteaux présents sur la table basse devant eux. Même si son esprit était envahi de pensée, elle affichait toujours ce sourire faux et fade, par habitude.

Ce fut Tante Eva qui brisa le silence entre eux quatre, visiblement mal à l'aise et désirant détendre l'atmosphère, ou tout du moins, laisser le voile de toute cette mascarade là où il était afin que Milo ne se doute de rien.

« Nous sommes tous impatients de ce mariage. » lança t-elle à l'intention du plus jeune. « Nous sommes d'ailleurs en pleine élaboration de la robe. Elle sera splendide, absolument magnifique ! »

Parler pour ne rien dire, à propos de ce mariage qui n'avait aucun sens aux yeux de Rashieka.
Est-ce que ce Aleksander était un si bon parti pour qu'on la prive ainsi de son indépendance ? Elle tourna subtilement la tête vers Charlie, guettant sa réponse et ses réactions. Elle aussi, ne voulait rien rater de ce qu'il faisait. Sur le qui-vive, elle agissait comme une carnivore au fond d'une cage, la queue entre les pattes, mais le poil hérissé par la peur et les crocs à découverts.

Rashieka n'avait pas encore totalement abandonné.
Quelque part, elle espérait que Katerina puisse atteindre le Loup de la garnison. Quelque part, elle espérait qu'il viendrait, comme un preux chevalier la sauver... ça lui ressemblait si peu que ça en était improbable.
Non, elle savait déjà ce qu'elle allait lui proposer, quand bien même ils n'étaient pas tant proches, c'était son seul espoir de se sortir de cette situation. Mais pour cela, il fallait agir vite, le temps lui manquait. La date fatidique de ce foutu mariage arrivait bientôt.