Il n'était pas dix heures du matin que déjà, Erika enfilait son manteau et sortait prendre l'air. Il lui suffisait juste d'esquiver ses supérieurs dans les couloirs du quartier général des Brigades. Ces dernières années, c'était bien des compétences de discrétions que la soldate avait le plus développées. Une fois dehors, il devenait plus aisé de se justifier en prétextant une ronde ou une mission.

Surtout, ne pas glisser et se casser la figure. Le nez dans son écharpe, la jeune femme déambulait lentement dans les rues. Elle finit par arriver sur la Grand-Place. Malgré la basse température, beaucoup de monde était sorti pour profiter de la neige en s'amusant. Eri les observa quelques minutes, puis s'apprêta à reprendre son chemin. Elle avait passé l'âge de s'adonner à ce genre d'activités. Une boule de neige la frappant à l'arrière du crâne lui fit aussitôt oublier cette réflexion.

Celui qui avait fait ça venait de lui déclarer la guerre.

Erika se retourna lentement, passant la main dans ses cheveux pour y retirer la poudreuse. Elle s'apprêta à râler, mais son regard noir se mua en sourire moqueur aussitôt qu'elle reconnut l'auteur de l'attaque. Soé. Il n'avait sans doute pas hésité une seconde avant de lui envoyer son projectile.
Comme la situation était familière.

- On dit pourtant que les êtres humains apprennent de leurs erreurs.

Le jeu qualifié de puéril il y avait quelques instants devenait maintenant une question d'honneur. La jeune femme s'accroupit et amassa deux grosses poignées de neige qu'elle lança aussitôt en direction de son adversaire. Certes, on perdait l'idée de "boule" de neige, mais peu importe.

Soé Toboë, tu es un homme mort.

Si la jeune femme eut le mérite de toucher sa cible, celle-ci répliqua aussitôt. Erika ne put que légèrement pivoter et la neige s'écrasa contre son épaule. Elle relança une boule aussitôt, recula de quelques bonds et sauta derrière un muret de la place. Soé était agile, elle allait devoir se montrer stratégique si elle voulait prendre le dessus. Les choses sérieuses allaient pouvoir commencer.

Profitant de quelques instants où elle était à couvert, la soldate amassa le plus de neige possible à ses pieds. Elle s'efforça de former une boule un peu plus soignée, se redressa soudainement, et envoya le projectile le plus fort possible. Manque de bol : non seulement elle manqua sa cible, mais ce fut un autre soldat, un brun portant l'uniforme du bataillon d'exploration, qui la reçut. Eri étouffa un rire et prit une voix faussement outrée.

- Wow, franchement Soé, tu pourrais faire gaffe !

Une réaction ne se fit pas attendre. Mais elle ne vint ni du soldat du Bataillon, ni même de son camarade des Spéciales. Erika dut prendre le temps d'essuyer la neige qu'elle venait de recevoir en pleine figure avant de découvrir qui lui avait envoyé.

Katerina Volkov. Quel heureux hasard. Sa présence ici risquait de transformer l'ambiance jusqu'ici enfantine en règlement de comptes. En plus de Soé qui avait lancé les hostilités envers la cheffe d'escouade, Eri était en position de désavantage. Sans compter le troisième soldat qui pouvait se joindre à la bataille à tout moment.

Elle ne pouvait pas perdre. Il fallait qu'elle rallie Soé à sa cause. S'il ne le faisait pas de lui-même, elle avait déjà une idée de comment faire pencher la balance en sa faveur.