Clap, clap.
Clap.
Clap, clap, clap.

Shadock taillait habilement les roses du jardin sous serre du manoir Ker-Ramsay. S’occuper de la roseraie était une des rares activités qui lui permettaient encore d’échapper à sa réalité. Il s’accordait peu de choses dans sa vie – peu de choses positives pour sa santé mentale – mais il revenait toujours s’occuper des rosiers. Depuis petit, il avait gardé une certaine fascination pour cette fleur. La roseraie était composée de plusieurs espèces de rosiers, toutes avec leur propre parfum, leur propre forme, leur propre volonté. Le sécateur dansait sans hésitation entre ses mains. Il taillait où bon lui semblait, sans jamais abimer la globale beauté des rosiers.
Un spectacle particulier de voir cet homme puissant et tout autant dangereux jouir d’une tâche de personne de peu. Il se tenait là, dans sa tenue d’apparat protégée par un tablier de jardinier, à cisailler des fleurs et à dompter les belles roses Ker-Ramsay, comme il l’avait fait des années auparavant avec leur propriétaire initial. Peut-être était-ce pour cela, qu’il aimait s’en occuper : garder le contrôle sur elles, c’était assoir son autorité sur le manoir qu’il avait conquis. Sur le pouvoir qu’il avait acquis. Sur l’empire qu’il avait bâti.

Un fin soupire s’échappa d’entre ses lèvres blanches alors qu’il regardait à sa montre à gousset. Il était temps pour lui de s’échapper à la compagnie de ses dames aux parfums envoutants. Le Renard retira le tablier en se dirigeant vers la sortie de la roseraie, et le déposa, avec les gants et le sécateur, sur la table d’atelier juste à l’entrée. Sans un regard en arrière, il grimpa les marches et les paliers du jardin du manoir, prenant le chemin de dalles menant à la cour devant la bâtisse. Il prit soin de regarder sa tenue et de retirer la moindre poussière de son costume. Fidèle à son habitude, il avait choisi du blanc, accompagné de différents détails colorés de pastel. Son mouchoir, sa chemise, ses chaussures d’un cuir impeccable, et son couvre-chef à plumes longues et élégantes qui valsaient avec son allure de trentenaire.
Ce soir, il sortait. Pas de bal masqué cette fois, il avait laissé à sa place son masque de renard moqueur. Il allait le visage à découvert, presque à nu devant la cour entière, ou à peu de chose près. Mais même derrière la face de canidé, Shadock n’avait pas pour habitude de se cacher. Sa tenue parlait pour lui. Il était Shadock M. Phantom, le Chancelier de la Cour des Miracles, il n’avait aucune raison de se cacher.

On avait pris soin de recouvrir la selle de son étalon gris pour éviter de tâcher de graisse son costume. Il grimpa prestement sur l’entier et talonna sa monture qui prit un galop régulier. Le pataclop s’en fut dans un soleil couchant, à travers l’allée menant au manoir et rejoignant le village immanquable quand on voulait sortir ou rentrer dans sa propriété. De là, il rejoignit le district de Yarckel.

Lorsqu’il arriva, les festivités étaient bien entamées, même si elles allaient durer toute la nuit, débauche oblige de riches ne sachant pas quoi faire de leur argent et de leur temps. Shadock avait une bonne heure et demie de monte dans les jambes mais cette escapade sur le dos de son étalon l’avait mis dans de bonnes dispositions. Il laissa son cheval au soin d’un palefrenier, lui offrant une pièce pour un soin extra de sa monture.
Le Lord retira son chapeau, replaça ses cheveux blancs d’un geste habile et replaça le couvre-chef sur le haut de sa tête d’un geste simple, le déposant un peu de travers pour dénoter avec les perruques bien faite et les hommes en costume trop sages. Ceci fait, il entra dans l’immeuble d’habitation juste à côté des écuries improvisées. En poussant la porte, il quitta la rue calme et presque déserte et pénétra dans un tout autre monde. Le bruit des conversations, des verres et des boissons que l’on sert, l’envahit. Shadock se para de son plus bel atout, son sourire, et commença la longue valse des salutations aux différents nobles et puissants de Sina et Mitras.

Il s’accommoda d’une conversation ennuyeuse avec un riche commerçant à des fins de partenariats, au bord d’une poste de danse improvisée où quelques couples valsaient lentement. Peu amusé par les histoires de son interlocuteur qui se faisait une fierté de lui conter ses plus belles ventes du mois, Shadock laissait parfois son regard glisser sur la foule, entre deux hochements de tête faussement intéressés. Ses yeux s’accrochèrent à d’autres.

Une jeune femme à l’allure droite, qui l’observait aussi. Elle était a priori seule, parmi l’amas de personnes qui s’agitaient autour d’elle. Elle portait ses cheveux blonds comme le blé d’une longueur incroyable, une peau au teint pâle comme la plupart des filles de noblesse, mais un visage des plus fins et raffinés et deux joyaux du ciel en guise d’iris. Elle avait porté un soin tout particulier à sa tenue, à la fois délicate comme l’innocence d’une jeune fille, et sophistiquée pour sied à une femme. Le tissu de la robe avait un ton tout particulier, un caractère bien à lui, qui en fit plisser les sourcils au Lord Phantom. Il avait déjà vu cela quelque part, cela lui disait quelque chose.
Curiosité piquée, il interrompit le plus poliment le commerçant et avant qu’il ne fût happé par d’autres, traversa tout droit la piste de danse, esquivant les valseurs sans effort. Son regard resta rivé sur la demoiselle. Il s’arrêta devant elle, lâcha un instant ses yeux d’un bleu plus profond que les siens pour les porter sur sa robe et en détailler les coutures et broderies (pour certains, il la relookait sans honte). Comment n’avait-il pu la reconnaître ?

« Evidemment, c’est la patte Weber. » lâcha-t-il dans un sourire en accrochant de nouveau le regard de la jeune femme. De près, elle avait l’air encore plus délicate, ses traits dessinés dans la dentelle.

Elle soutenait son regard, non pas avec arrogance, mais avec la même assurance qu’il possédait à son âge. Il arrivait à l’époque comme un prince au milieu des coupes de vin noble et des damoiselles et damoiseaux fébriles, se comportant déjà comme s’il était chez lui et que tout lui appartenait. Comme si le sol à ses pieds, et tout ce sur quoi il se tenait, ne pouvait jamais s’effondrer, sûr de ses fondations. Elle se tenait ainsi devant lui, à l’apparence si fragile mais souple comme le roseau qui ne se brisera jamais dans la plus terrible des tempêtes. C’était ce que disaient ses yeux, à la fois implacables et d’une grande délicatesse. La caresse de la soie gardant précieusement d’un contact avec un cuir punitif.
Elle n’avait rien à voir avec la plupart des jeunes femmes de son âge et de sa stature sociale, qui recherchaient plus un bon parti pour leur famille que de grandir d’elles-mêmes et pour elles-mêmes. Se conformer à ce que la société désirait pour elles, se persuader que c’était leurs propres désirs, leurs propres volontés. Car après tout, c’était pour cela qu’on les avait éduquées, et rien que pour cela.
La demoiselle Weber avait échappé à cette éducation restrictive et endoctrinante.

Elle ne lui échapperait pas.

Le Renard l’écouta poliment et attentivement, ne perdant pas une miette des micro-expression de son visage, et des mots qu’elle utilisait. Sa maison. Elle appuyait sa propriété, soulignait sa fierté. Quelque part peut-être le provoquait-elle « ceci m’appartient ».
« Ceci m’appartient et tu contribues à mon pouvoir ». Elle n’avait pas manqué les quelques pièces de sa manufacture. Le mouchoir en soie fine, d’un violet pastel discret, animant d’une touche de couleur le costume blanc de Shadock. Elle le dominait, elle l’habillait. Et quelque part, il était déjà son prisonnier.

« Effectivement. J’ai beaucoup de mal à trouver des tailleurs répondant à mes envies. » lui indiqua-t-il en hochant la tête, se soumettant avec enthousiasme à la lueur éminente de domination qui se lisait dans les yeux de la jeune dame. Pourtant, un fin sourire étirait les lèvres du Renard. Il agissait comme un mentor s’effacerait devant un apprenti formé proposant sa première véritable œuvre. Quelque part, il lui laissait simplement le champ libre pour qu’elle s’exprime, qu’elle lui montre ce qu’elle valait, qui elle était. Elle le faisait avec calme et contrôle, comme si cela lui était dû. C’était adorable.
Elle piquait sa curiosité. Elle était à la fois la délicate jeune femme éclosant à peine, et la femme d’affaires qui entrait dans la cour en sachant sa place toute promise.

Elle lui glissa un compliment des plus plaisants, à découvert et divulgué au grand jour. C’était sincère, cela se sentait. Il l’apprécia à sa juste valeur.

« Votre nouvelle collection est exceptionnellement à mon goût cette saison. » lui glissa-t-il, lui renvoyant ainsi tout le mérite de sa propre tenue. Shadock se permit d’attraper entre ses doigts avec autant de douceur que possible un morceau du tissu de la robe de la demoiselle. « J’ai toujours apprécié la qualité du travail de votre maison, mais je dois dire que vous y avez apporté une touche bien à vous… qui n’est pas pour me déplaire. »

Oh, il savait terriblement ce qu’il faisait en s’autorisant ce geste quelque peu envahissant, et ces mots. Son sourire s’élargit, alors qu’il guettait la moindre réaction à cette petite incartade, avide d’apprendre jusqu’où l’assurance de la demoiselle Weber se limitait. Shadock adorait jouer sur les mots, les sous-entendus. C’était pour lui un moyen de savoir si son interlocuteur était facilement déstabilisé ou non. Un moyen de savoir à qui il faisait face. Un moyen de savoir si prendre le contrôle serait un jeu d’enfant ou un jeu des plus amusants.

Un seul détail lui échappait : il avait complètement oublié son prénom. Après tout, cela avait peu d’importance, la bienséance lui demandait de l’appeler par son nom de noblesse. Pourtant, c’était comme s’il lui manquait un bout de son identité et de ce fait, elle gardait encore plus de brouillard autour d’elle. Il voulait la bousculer, la pousser, la piquer. Il voulait voir si la poupée de verre était réellement de verre ou si elle cachait une structure de fer. Il voulait voir si elle tenait, si elle mentait elle aussi, si elle jouait tous les jours. Il voulait voir ses fondations.

« Ennuyante jusque-là. » lâcha-t-il d’un ton un peu las à sa question. « J’imagine bien qu’il en est de même pour vous. Au contraire de quoi je vous aurais trouvé bien trop occupée pour m’accorder autant d’attention. »